M 42:
Descubierta en 1610 por Nicholas-Claude
Fabri de Peiresc.
Situada a unos 1 600 años luz, la Nebulosa de Orión es la nebulosa
difusa más del cielo, visible a simple vista, y digna de ser vista en
telescopios de todo tamaño, desde los prismáticos más pequeños hasta los
más grandes observatorios con base en Tierra y el Telescopio Espacial
Hubble.
Es la porción principal de
una nube mucho más grande de gas y polvo
que se extiende por más de 10 grados cubriendo más de la mitad de la
constelación de Orión. La extensión lineal de esta nube gigantesca es de
varios centenares de años luz. Puede ser visualizada con fotografías de
exposición larga (véase, por ejemplo, a Burnham) y contiene, además de
la nebulosa de Orión cerca de su centro, los siguientes objetos, muchos
de ellos famosos por sí mismos: el
Rizo de Barnard,
la
región de la Nebulosa Cabeza de Caballo
(que también contiene a Orión B o NGC 2024), y la nebulosa de reflexión
alrededor de
M78. Muy
impresionante en las fotografías profundas en luz visible, la Nube de
Orión es particularmente magnífica en la
luz infrarroja.
En sí misma la Nebulosa de Orión es un objeto muy grande, extendiéndose
por unos 66x60 minutos de arco, cubriendo así cuatro veces el área de la
Luna llena. Esto corresponde a un diámetro lineal de unos 30 años luz.
También es uno de los objetos más brillantes del cielo profundo, bien
visible a simple vista, de modo que el autor de este artículo se
pregunta porqué su naturaleza nubosa no fue documentada aparentemente
antes de 1610, cuando
Nicholas-Claude Fabri de Peiresc
(1580-1637), un abogado francés, dirigió su telescopio a esta región del
cielo (aunque
Tolomeo,
así como más tarde Tycho Brahe y Johann Bayer habían catalogado las
estrellas más brillantes dentro de ella como una sola estrella brillante
-este último la catalogó como Theta Orionis- y
Galileo
había detectado un número de estrellas poco luminosas cuando observó
esta región con su telescopio más temprano en 1610). Fue redescubierta
independientemente en 1611 por el astrónomo jesuita
Johann Baptist Cysatus
(1588-1657) de Lucerna, quien la comparó con un cometa que había
observado ese mismo año. El
primer dibujo conocido de la nebulosa de Orión
fue creado por
Giovanni Batista Hodierna.
Aparentemente, todos estos descubrimientos se
perdieron por algún tiempo,
de modo que finalmente fue
Christian Huygens
quien recibió principalmente el crédito de su redescubrimiento
independiente en 1656, por ejemplo por
Charles Messier
cuando
la agregó a su catálogo
el 4 de marzo de 1679.
Como los dibujos de la Nebulosa de Orión que conocía representaban tan
pobremente la impresión de Messier, creó un
fino dibujo
de este objeto, a los efectos de “ayudar a reconocerlo nuevamente, en la
presunción de que este objeto no cambie con el tiempo (como afirma
Messier en
la introducción a su catálogo).
Desde entonces, este magnífico objeto continuó influenciando a los
astrónomos. Fue la primera observación del cielo profundo realizada por
William Herschel
con un telescopio reflector de 6 pies construido por él mismo en 1774.
En 1789, con algún toque profético, describió sus observaciones
realizadas con su telescopio FL de 48 pulgadas de apertura y 40 pies,
como 'una furiosa niebla sin formas, el material caótico de futuros
soles'.
La naturaleza gaseosa de la Nebulosa de Orión fue revelada en 1865 por
William Huggins
con la ayuda de la espectroscopía. En setiembre 1880, M42 fue la primera
nebulosa en ser fotografiada exitosamente, por
Henry Draper.
La nebulosa, en su límite norte, está dividida por una llamativa faja
oscura, bien visible en nuestra fotografía. Esta imagen fue obtenida por
David Malin del
Observatorio Anglo-Australiano.
La pequeña porción noreste fue reportada primeramente por
de Mairan,
y recibió de Charles Messier un número extra,
M43. En el
mismísimo vecindario, hacia el norte, encontramos también una nebulosa
de reflexión menos luminosa, que refleja parcialmente la luz de la Gran
Nebulosa. No resultaron notables para Charles Messier, pero más tarde
las catalogó con los números NGC 1973-5-7. Aquí tenemos una colección de
imágenes de M42, M43,
y
más imágenes de M42, M43 y NGC 1973-5-7.
En sí misma, M42 es aparentemente una nube muy turbulenta de gas y
polvo, llena de detalles interesantes, que C. R. O’Dell compara con la
rica topografía del Gran Cañón en la leyenda de su fotografía HST (Hubble
Space Telescope = Telescopio Espacial Hubble). Los rasgos más notables
obtuvieron nombres propios dados por varios observadores: la nebulosa
oscura que forma la faja que separa a M43 de la nebulosa principal se
extiende hasta bien adentro de la última, formando un rasgo al que
comúnmente se le conoce como “la Boca del Pez”. Las regiones brillantes
a ambos lados son llamadas “alas”, mientras que al final de la Boca del
Pez hay un cúmulo de estrellas recientemente formadas, llamado “cúmulo
del Trapecio”. La extensión de las alas hacia el este-sur (abajo a
la izquierda en nuestra imagen) es llamada “la Espada”, la nebulosidad
brillante debajo del Trapecio es “la Estocada” y la extensión menos
luminosa se llama “la Vela”. Aquí tenemos una pequeña colección de
imágenes de detalles de M42,
incluyendo otra nomenclatura para la región más brillante de la nebulosa
dada por otros observadores visuales históricos, así como un estudio
fotográfico del
.
El cúmulo del Trapecio se cuenta entre los más jóvenes de su clase
conocidos, con nuevas estrellas que continúan formándose en esta región.
El cúmulo fue inicialmente representado como una estrella triple antes
de 1654, aparentemente por
Hodierna
(véase
su dibujo),
y descrito por primera vez por Christiaan Huygens en 1656 cuando
redescubrió independientemente la Nebulosa de Orión. A menudo, estas
tres primeras estrellas son etiquetadas como “A”, “B” y “C”. En esa
época, fue aparentemente la segunda estrella múltiple reconocida
(después de Mizar en Ursa Major, que había sido reconocida como una
estrella doble telescópica en 1650). La cuarta estrella del Trapecio,
“D”, fue hallada inicialmente por
Abbe Jean Picard
en 1673 (según de Mairan), e independientemente por Huygens en 1684. La
quinta estrella del cúmulo, “E”, fue descubierta por
Friedrich Georg Wilhelm Struve
en 1826 con un telescopio refractor de 9,5 pulgadas en Dorpat; la sexta,
“F”, por
John Herschel
el 13 de febrero de 1830; la séptima, “G”, por Alvan Clark en 1888
cuando probaba su refractor de 36 pulgadas en el Observatorio Lick, y la
octava, “H”, por
E. E. Barnard
en 1888 con el mismo telescopio. Más tarde, Barnard descubrió que “H”
era doble, con componentes de 16ª magnitud. Hoy en día sabemos que las
estrellas “A” y “B” son ambas binarias eclipsantes del tipo Algol: “A”
varía entre las magnitudes 6,73 y 7,53 con un período de 65,4325 días,
mientras que “B” varía entre las magnitudes 7,95 y 8,52 en 6,4705 días.
La Nebulosa de Orión es uno de los más gratificantes y fáciles objetos
para los
fotógrafos aficionados.
Las últimas décadas de investigación sobre la Nebulosa de Orión han
revelado que la nebulosa visible, M42, una ampolla de gas luminoso,
foto-ionizado y caliente, alrededor de las calientes estrellas del
Trapecio, es apenas una delgada capa sobre la superficie de una mucho
más grande nube de materia más densa, la Nube Molecular de Orión (OMC 1
= Orion Molecular Cloud 1). Por casualidad vemos esta estructura casi de
frente. La idea para este modelo proviene originalmente de
Munch (1958)
y
Wurm (1961),
y fue desarrollada totalmente por varios autores hacia 1973-1974
(Zuckerman –1973-;
Balick et.al. –1974),
apoyados prontamente por la evidencia, y todavía sigue siendo estudiada
en detalle, por ejemplo
O’Dell (2001)
en una revisión reciente, y por referencias citadas al respecto.
El VisLab del Centro de Supercomputación de San Diego (SDSC)
ha creado una
visualización tridimensional de la Nebulosa de
Orión basada en este modelo.
La Nebulosa de Orión ha sido, ya desde
épocas tempranas
anteriores a su restauración, un blanco preferido para el Telescopio
Espacial Hubble. Un gran descubrimiento fue el de los discos
protoplanetarios, los así llamados “propílidos” (sistemas
planetarios en formación) en estas
imágenes del HST
(estas imágenes fueron utilizadas para una
simulación
de la aproximación a una protoestrella
(texto)).
Unas
imágenes de noviembre de 1995 del Hubble
han revelado más detalles sobre el complicado proceso que está teniendo
lugar en esta “fábrica estelar”.
Las investigaciones del Hubble de enero de 1997
han mostrado interacciones interesantes entre las jóvenes estrellas del
cúmulo del Trapecio con los discos protoplanetarios: su violenta
radiación tiende a destruir los discos, de modo que las estrellas de
poca masa que se forman aquí pierden el material necesario para formas
sistemas planetarios.
Una excelente reseña de la astrofísica de la Nebulosa de Orión fue
proporcionada en 2003 con la soberbia monografía de Charles Robert
O’Dell, (O’Dell
2003) quien resume el conocimiento
de esos momentos, incluyendo la investigación de HST.
La Nebulosa de Orión es muy fácil de encontrar, ya que rodea al cúmulo
de Theta Orionis, visto a simple vista como la Espada de Orión. En
condiciones bastante buenas, la nebulosa misma puede ser vislumbrada a
simple vista como una tenue nebulosidad alrededor de esta estrella.
Resulta algo inusual que la Nebulosa de Orión haya encontrado su camino
hacia la
lista de Messier
junto con los cúmulos de estrellas brillantes Praesepe
M44 y las
Pléyades M45; comúnmente, Charles Messier incluía únicamente los objetos
más tenues que podían ser fácilmente confundidos con cometas. Pero en
esa noche del 4 de marzo de 1769, determinó las posiciones de estos bien
conocidos objetos, (para decirlo con las palabras de Owen Gingerich)
“agregando evidentemente estos como “el azúcar de la torta” para llevar
la lista hasta el número 45, para su primera publicación en las Memoires
de l’Academie de 1771 (publicadas en 1774). Se puede
especular la razón
de haber preferido una lista de 45 entradas sobre una de 41; una razón
posible es que deseara superar el
catálogo de objetos australes de Lacaille de
1755, que tenía 42 entradas.
Messier midió una posición extra para la más pequeña porción noreste,
reportada previamente por de Mairan, la que por lo tanto tiene el número
Messier extra de
M43.
M 43:
Descubierta antes de 1731 por
Jean-Jacques Dortous de Mairan.
M43 es en realidad parte de la Gran Nebulosa de Orión, M42, que está
separada de la nebulosa principal por una impresionante y turbulenta
faja oscura. Fue
reportada inicialmente
por
de Mairan
en 1731 como “un brillo que rodea a una estrella”, y quien pensó que era
“muy similar a la atmósfera de nuestro Sol, si fuera lo suficientemente
densa y extensa como para ser visible con telescopios a una distancia
similar”.
Charles Messier
la incluyó en su
fino dibujo de la Nebulosa de Orión,
y
le asignó
un número extra de catálogo, M43, el 4 de marzo de 1769. Más aún,
William Herschel
la incluyó en su lista con el número H III.1, aunque normalmente evitaba
cuidadosamente asignar sus números a los objetos Messier. En su artículo
de 1811, Herschel afirma que la había observado en fecha tan temprana
como el 4 de marzo de 1774, y que la había catalogado el 3 de noviembre
de 1783.
La nebulosa difusa M43 rodea a la joven e irregular “nebulosa variable”
UN Orionis (HD 37061; atención: es “N” “U” Orionis, y no “Nu Orionis”,
es decir, es la designación de dos letras para una estrella variable, no
la letra griega) de magnitud 6,5-7,6 y tipo espectral BIV. Parece ser
que M43 es excitada hasta brillar a causa de esta estrella, y contiene
su propio y separado pequeño cúmulo de estrellas que se ha formado en
esta parte de la Nebulosa de Orión.
Los rasgos oscuros a lo largo del borde oriental son bien visibles en
telescopios de unas 8 pulgadas y más. La nebulosa en sí misma es una
hermosa vista aún con un 4 pulgadas. Alister Ling, en su reciente reseña
sobre la observación con filtros de la Nebulosa de Orión (Astronomy,
número de diciembre de 1995), menciona la forma de “coma” de esta
nebulosa.
NGC 1977:
NGC 1977 es un cluster abierto y forma
una nebulosa compleja junto con NGC 1973 y NGC 1975 tan solo 0,5º al
norte de la famosa nebulosa de Orion M42. Esta nebulosa compleja es
una mixta del tipo Nebulosa de emisión que aparece en color rojo y
Nebulosa de reflección que aparece en color azul. NGC 1977 es la
nebulosa mas grande entre los 3 que forman este conjunto y a su vez la
mas dificil de detectar por el enorme brillo de su estrella 42 Orionis.
El nombre de este maravilloso objeto celeste es "The running man
nebulae" o bien "La nebulosa del Corredor".
Al norte de este conjunto de nebulosas
y cluster abierto se encuentra otro cluster abierto, NGC 1981 con una
magnitud de aprox. 4.6.
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